Thornton, Temple of Flora

Flower power
Un sensacional logro en la ilustración botánica
El año 1799 fue testigo de la primera entrega de un trabajo que ha pasado a la historia como uno de los libros más destacados de ilustración botánica jamás publicado. Han pasado más de dos siglos desde la publicación de The Temple of Flora de Robert John Thornton, pero su encanto continúa intacto. A pesar de haberse preparado como doctor en medicina, Thornton (1768-1837 aprox.) se dedicó apasionadamente a la botánica. Solo algunas décadas antes, Carl Linnaeus estableció su revolucionario sistema de clasificación, que todavía hoy continúa siendo la columna vertebral de ciencias naturales como la botánica o la zoología. Thornton rindió homenaje al ingenioso científico sueco y quiso emprender su propio proyecto prodigioso para rendir un último tributo al gran botánico.

Actualmente, las láminas de gran formato de Thornton con sus sensacionales retratos florales se encuentran entre los logros más importantes de la ilustración botánica. Thornton comprometió a los pintores de flores más reconocidos de su época y no reparó en gastos en la creación de su obra única. Su temerario entusiasmo, sin embargo, redujo su considerable fortuna de forma tan drástica que Thornton, sancionado por el Parlamento, tuvo que organizar una lotería botánica para lograr llevar su espectacular proyecto a un fin provisional. Las ediciones completas de The Temple que todavía hoy se conservan se encuentran entre los grandes tesoros de unas pocas bibliotecas. Las láminas individuales, por su parte, se han convertido en objetos de coleccionista muy buscados y extremadamente caros: su encanto reside en la combinación inusual de plantas monumentales, a veces exóticas, con paisajes muy románticos. Más que cualquier otra pintura floral, las flores de la Night-Blowing Cereus , iluminadas de forma fascinante y representadas ante ruinas oscuras, expresan el sentimiento de finales del siglo XVIII, que en las siguientes décadas encontró su expresión característica en la pintura y literatura románticas europeas.

Esta edición, que incluye todas las ilustraciones del Temple of Flora, representa una reedición consumada de la obra. Además de las explicaciones históricas y botánicas de cada una de las ilustraciones de las láminas, el volumen narra la historia del origen de la obra y la vida del autor. Esta resplandeciente reedición se ha realizado a partir de una de las mejores copias originales completas del Missouri Botanical Garden de St. Louis.